RSV부터 CRP까지, 모세기관지염 진단검사

🌬️ 모세기관지염, 단순한 감기라고 넘기면 위험해요

호흡기 바이러스가 만든 아이들의 숨찬 이야기

안녕하세요. 의료재단에서 근무하며 매일 병원으로부터 다양한 호흡기 검사를 의뢰받는 사람입니다.
요즘처럼 일교차가 큰 환절기에는 기침과 콧물, 열로 병원을 찾는 아이들이 많습니다.
그중에서 유독 심한 기침, 쌕쌕거림(천명), 호흡곤란이 동반되는 경우 —
바로 **‘모세기관지염(Bronchiolitis)’**을 의심해야 합니다.

실제 진료 현장에서도 “감기겠지” 하고 며칠 지켜보다가,
숨이 차서 응급실로 내원하는 아기들을 자주 봅니다.
오늘은 그 모세기관지염이 무엇인지, 어떤 원인과 증상이 있는지,
그리고 진단을 위해 어떤 임상검사가 시행되는지 자세히 정리해드리겠습니다.

 

 

🧩 모세기관지염이란?

모세기관지염은 **기관지보다 더 작은 하부 기도(모세기관지)**에 염증이 생기는 질환입니다.
주로 생후 2세 미만의 영유아에서 발생하며,
감염에 의해 기도 내 점액이 쌓이고 부종이 생겨 숨쉬기가 어려워지는 질환입니다.

특징적으로 겨울철과 초봄에 유행하며,
대부분은 바이러스 감염으로 인해 발생합니다.
감염으로 인한 기도 염증과 부종이 생기면,
공기의 흐름이 막혀 쌕쌕거림(천명)과 호흡곤란을 유발하게 되죠.

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🦠 주요 원인

모세기관지염의 원인은 거의 대부분 바이러스 감염입니다.
대표적인 병원체는 다음과 같습니다.

• RS바이러스(Respiratory Syncytial Virus, RSV) → 가장 흔한 원인
• 리노바이러스(Rhinovirus)
• 파라인플루엔자 바이러스(Parainfluenza virus)
• 인플루엔자 바이러스(Influenza virus)
• 아데노바이러스(Adenovirus)
• 메타뉴모바이러스(Human Metapneumovirus)

이 중 RSV는 1세 미만 영아의 모세기관지염 원인 중 70% 이상을 차지합니다.
저희 재단에서도 가을~겨울 RSV PCR 검사 의뢰가 급증하는데요,
특히 10~12월 사이엔 하루에도 수십 건씩 접수됩니다.
그만큼 계절성과 감염력이 강한 바이러스라는 뜻이죠.

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😷 주요 증상

초기에는 감기와 비슷하게 시작합니다.
기침, 콧물, 미열 등으로 시작해 2~3일 지나면 증상이 심해집니다.

대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 빠르고 얕은 호흡 (호흡곤란)
• 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리 (천명음)
• 코 벌렁거림, 늑간함몰 등 호흡 시 힘주는 모습
• 식욕 저하, 수유 곤란
• 발열, 기침, 코막힘
• 심한 경우 청색증(입술, 손톱 끝 파래짐)

특히 생후 6개월 미만의 아기는 증상이 급격히 악화될 수 있으므로
가정에서도 호흡수 증가나 보챔, 젖을 잘 못 빠는 모습을 보이면 바로 병원을 방문해야 합니다.

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🧪 진단을 위한 검사

모세기관지염은 임상 증상과 청진 소견만으로도 어느 정도 진단할 수 있지만,
정확한 원인 파악과 중증도 평가를 위해 임상병리 검사가 매우 중요합니다.
제가 근무하는 의료재단에서도 병원에서 의뢰하는 바이러스 검사, 염증 지표 검사가 진단에 큰 역할을 합니다.

1️⃣ 호흡기 바이러스 PCR 검사

• RSV, 인플루엔자, 리노바이러스, 메타뉴모바이러스 등을 동시에 확인하는 분자진단검사입니다.
• 코 안쪽(비인두)에서 면봉으로 검체를 채취해 RT-PCR로 바이러스 RNA를 분석합니다.
• 빠른 진단(보통 1~2일 내 결과)이 가능하고,
  감염된 바이러스 종류를 구분해 치료 방향 결정에 도움을 줍니다.

2️⃣ CBC (전혈구검사)

• 백혈구(WBC) 수치 증가 여부를 통해 세균감염 동반 여부를 확인합니다.
• 바이러스성 감염일 경우 백혈구가 정상 또는 약간 증가하며 림프구 비율이 높습니다.

3️⃣ CRP, ESR (염증 반응 검사)

• **C-반응단백(CRP)**과 **적혈구침강속도(ESR)**는 염증 정도를 나타내는 지표입니다.
• 모세기관지염은 대체로 바이러스성이라 CRP 수치가 세균감염보다 낮게 나타나는 경향이 있습니다.
• 그러나 중증 RSV 감염에서는 CRP가 상승하기도 하므로, 병의 진행 정도를 모니터링할 수 있습니다.

4️⃣ MAST 알레르기 검사

• 반복되는 기침과 천명, 알레르기 소인이 의심되는 경우 MAST 다중 알러젠 검사를 함께 시행하기도 합니다.
• 알레르기성 기도 과민반응이 있는지 확인할 수 있어 향후 치료계획에 도움이 됩니다.

5️⃣ Eosinophil Cationic Protein (ECP)

• 호산구 활성화 정도를 나타내는 검사로, 알레르기성 기도 염증이 동반된 경우 수치가 증가합니다.
• 반복적인 기관지염이나 천식 초기 감별에도 유용합니다.

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💡 내 경험에서 느낀 점

검사 데이터를 매일 다루다 보면,
아이들의 호흡기 질환 패턴이 계절마다 얼마나 달라지는지 실감합니다.
특히 RSV 유행 시기에는 PCR 양성률이 60% 이상까지 오르고,
부모님들이 “단순 감기”로 생각하다가 뒤늦게 내원하는 경우가 많습니다.

따라서 진단의 첫 단계는 검사입니다.
증상이 심하지 않아 보여도,
정확한 원인 바이러스를 확인해야 재감염 방지와 전파 예방이 가능합니다.

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🛡 예방법

모세기관지염은 완전한 예방법은 없지만,
감염 확산을 막는 생활 습관이 무엇보다 중요합니다.

• 손 씻기, 마스크 착용 등 개인위생 철저
• 감기 증상 있는 사람과 접촉 피하기
• 실내 공기 환기 및 가습 관리
• 면역력 강화: 충분한 수면, 수분 섭취, 균형 잡힌 식사

특히 RSV는 접촉 전파가 많기 때문에
형제가 있는 가정에서는 장난감, 식기 공유를 최소화해야 합니다.

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✅ 정리하며

“모세기관지염은 단순한 감기가 아닙니다.”

5일 이상 기침이 지속되고, 아이가 숨이 차거나 보챈다면
반드시 병원에서 진료 및 검사를 받아야 합니다.
조기 진단과 관리가 이루어진다면 대부분 합병증 없이 회복됩니다.

정확한 진단의 핵심은 검사입니다.
PCR, CBC, CRP 등 임상검사를 통해 원인을 명확히 파악하는 것이
아이의 빠른 회복으로 이어집니다.